Рассказала «Правмиру», что представляет собой новый британский вариант, стоит ли его бояться и если да (а таки да), то почему. Это уже второй текст про эту разновидность, первый тут. Как обычно, здесь фрагменты, целиком на сайте.

Этот вариант отличает повышенная заразность, то есть он распространяется быстрее, чем другие штаммы. Так называемое базовое репродуктивное число R — сколько человек, в среднем, заражает один заболевший — у этой разновидности в Великобритании оказывается на 0,5–0,6 выше, чем у других. Это много.

Сейчас при помощи нефармацевтических мер, таких, как масочный режим, карантины, работа из дома, закрытие школ и так далее во многих европейских странах удалось снизить R примерно до 0,8. То есть один заболевший заражает, в среднем, менее одного человека. Но если британская разновидность — ее называют вариант B 1.1.7 — начнет широко распространяться, этих мер будет не хватать. Этот вирус более заразный, а значит, при тех довольно жестких мерах, которые действуют сейчас, R опять вырастет выше единицы, то есть один заболевший будет заражать более одного человека, соответственно заболеваемость снова начнет расти.

Как следствие, больше людей будут попадать в больницы, в реанимации — и больше людей будут умирать даже при том, что патогенность варианта B 1.1.7 не выше, чем у других разновидностей. Иными словами, распространение этого варианта грозит коллапсом систем здравоохранения, когда больницы переполнены, а врачи вынуждены выбирать, кому помогать, а кому нет, исходя из того, у какого из пациентов больше шансов выжить.

Очень занятная история обнаружения этого варианта. В Британии его нашли с помощью обычного теста ПЦР. Этот тест определяет, есть ли в образце, взятом из носо- или ротоглотки, определенные фрагменты генов вируса. Большинство тест-систем определяют фрагменты двух генов, которые кодируют консервативные, то есть мало меняющиеся, белки вируса. Но некоторые производители дополнительно определяют в своих тестах еще и кусочек последовательности спайк-белка — того самого, с чьей помощью вирус цепляется за рецепторы. Именно на спайк-белок нацелены самые эффективные нейтрализующие антитела, и именно он будет с наибольшей вероятностью изменяться, когда вирус будет пытаться уйти от иммунного ответа.

По этой причине большинство производителей ПЦР-тестов не выявляют фрагменты гена, кодирующего спайк-белок, поскольку, как только это место изменится, сигнал, соответствующий этому фрагменту, начнет выпадать. И именно это произошло в Англии.

У варианта B 1.1.7 изменилась последовательность спайк-белка как раз в том месте, на которое был направлен тест. И медики, которые проводят ПЦР-тесты, обратили внимание, что стало расти количество людей, у которых вместо трех сигналов — то есть трех выявленных кусочков трех генов, стали приходить результаты только с двумя, то есть один выпадал. Повторные анализы с использованием других тестов подтверждали коронавирус.

Стало очевидно, что это новая разновидность. Если бы в Англии был менее распространен тест, направленный на три фрагмента генов коронавируса, ее бы могли еще долго не замечать, даже несмотря на то, что там хорошо поставлено секвенирование вирусных геномов, то есть расшифровка полной последовательности. Не исключено, что в других странах, где массово не используют тес-системы, нацеленные на спайк-белок, распространенность варианта В 1.1.7 существенно выше, чем мы думаем. Скажем, в России такие системы не распространены.

Пока по всем данным, которые есть, существующие вакцины дают защиту и от британского варианта. Также от него защищают антитела, выработанные у тех, кто уже переболел другими разновидностями коронавируса.

Но поскольку вариант B 1.1.7 быстрее распространяется и получает возможность чаще делиться и размножаться, на основе него может выкристаллизоваться разновидность, которая уйдет из-под иммунитета и будет плохо нейтрализоваться как антителами, выработанными после вакцинации, так и антителами, оставшимися после заболевания, вызванного другими разновидностями.

Теоретически, новые разновидности могут появиться где угодно, но существуют условия, которые ускоряют этот процесс. Такое ускорение происходит в ситуациях, когда все больше людей постепенно становятся иммунными к вирусу, соответственно, ему приходится срочно приспосабливаться к новым неблагоприятным условиям. Преимущество получают те вирусы, которые обходят иммунную защиту, а те, которые не справляются, вымирают, это естественный отбор.

Именно это сейчас происходит, например, в Африке, где в некоторых местах цифры по заболевшим уже близки к порогу формирования коллективного иммунитета. Абсолютное большинство африканских стран бедны, люди там не могут сидеть на карантине, так как без работы они умрут с голоду. Хотя африканские данные отрывочны и неполны, согласно некоторым работам, например, из Кейптауна, там в некоторых районах могло переболеть уже около 40% населения.

В таких условиях вирус эволюционирует быстрее, потому что вирусу приходится «крутиться», чтобы найти себе новых жертв. Именно так, вероятно, и появился так называемый южноафриканский вариант коронавируса, у которого есть та же мутация, что и у британского варианта. Нельзя исключать, что они каким-то образом связаны: одна из гипотез происхождения варианта B 1.1.7 предполагает, что он появился не в Британии, а в Африке, потом некоторое время эволюционировал где-то еще, где его не выявили, например, в одной из ближневосточных стран или в других регионах, откуда в итоге его завезли в Британию, где и обнаружили.

Медленное наращивание количества иммунных людей — идеальная ситуация для мутаций вируса, потому что в таких условиях на него, с одной стороны, начинает действовать давление отбора, а с другой — есть достаточно времени, чтобы приспособиться. Если мы быстро нарастим количество иммунных людей, то прервем большинство цепочек заражения, вирус не сможет перескакивать с человека на человека и изменяться. А если мы будем прививаться, либо перебаливать медленно, то создадим идеальные условия для появления новых разновидностей вируса.

То есть сейчас очень опасный период. Если не удастся наладить массовое производство вакцин и быстро привить большую часть активных распространителей, мы можем помочь сформироваться каким-нибудь новым вариантам, которые могут оказаться существенно хуже британского.

Про то, какие свойства придает британскому варианту его мутации, будут ли в России вводить локдаун, если B 1.1.7 придет в Россию, и как можно остановить его распространение — в основном тексте [1].