Причиной стала учебная тревога.

По легенде, возгорание произошло на 3 этаже здания, перекрыв центральную лестницу. В одной из аудиторий остались люди, огонь перекрыл им выход. Они стали подавать сигналы пожарным: «Внимание привлекаем, чтобы нас увидели, что мы находимся здесь в изолированном пространстве. У нас связи нет, телефона нет, мы машем в окно, чтобы знали там, что мы нуждаемся в помощи».

Людей сняли с помощью автолестницы. Но ждать ее пришлось довольно долго — она ехала с другого конца города. Для тушения требовалось 8 машин, однако приехала лишь половина. Остальные отправились на городской рынок, откуда поступило сообщение о минировании, причем, не учебное. Но, по словам начальника караула 4 пожарной части Олега Фомичева, в случае реального возгорания, на пожар отправились бы резервные автоцистерны: «Создается резерв сил и средств. Другие подразделения выехали бы на этот адрес. Отрицательное будет на разборе, замечаний больших не было, эвакуировано 167 человек, 3 пострадавших спасено».

«Спасенные студенты» делились впечатлениями: «- Мы сидели с преподавателем, готовились к курсовой, вдруг прозвучали 3 звонка. Нам сказали, чтобы выходили. Так мы в чем были, в том и вышли, даже куртки из раздевалки не разрешили взять! — Мы стоим здесь, а мы хотим учиться! У нас сейчас будет хорошая пара, лучше бы сделали, когда пара будет неинтересная!»

Кстати, на некоторые недочеты в действиях пожарным указали журналисты. Так, у горящего здания находится остановка. Несмотря на ситуацию, к ней подъезжали автобусы, из которых выходили люди и мешали работе пожарных.