Серийный выпуск автомобиля ЗАЗ 965 начался 22 ноября 1960 года на заводе «Коммунар» в городе Запорожье.
«Мыльница», «горбун», «фафик», «еврейский броневик» — это первое поколение «Запорожцев». Советская микролитражка имела европейский прототип: «Фиат-600», стоила 3–3,5 тысячи рублей и считалась недорогой машиной. Горбатый запорожец сходил с конвейера почти 10 лет.
Сейчас они относятся к раритетам. А вот «Запорожцы» второго поколения, «ушастые» и «акулы», до сих пор бегают по дорогам. Благодаря гладкому дну и независимой подвеске всех колес, машина отличается хорошей проходимостью. «Запорожец» был первым автомобилем для многих поколений автомобилистов.
Говорит профессиональный шофер Дмитрий Прахов: «ЗАЗ 968 МГ, двигатель 30 лошадиных сил — первая доступная машина тогда была. Машина-зверь, можно сказать. Особенно когда на трассе разгонишь ее до 110, ощущение полета получается. Движок перебирал каждую неделю. Как конструктор. Все делал один. Подвеска у Запорожца хорошая. Мягко идет по всем кочкам. Минус у него то, что печка бензиновая. Сам по себе кажется маленький, но машина просторная, места много. Грузоподъемная. Мы впятером ездили в Белозерск туда, обратно и нормально».
Внешний вид «Запорожца» для кого-то является предметом шуток, а у кого-то вызывает ностальгию. Говорит Евгений Поляков: «Когда я был маленьким, в моем подъезде жил добрый такой человек, у которого был Запорожец, и он весь двор с легкостью на нем катал. С детства осталось воспоминание о маленькой смешной машине. И чем старше я становился, тем было понятнее, что машина смешная. Взрослый мужчина на такой машине он либо оригинал, либо сумасшедший. Я был очарован этим интерьером советским, где нет ничего лишнего, только самое необходимое, как в тракторе. Я был очарован, как эта машина едет. У меня было ощущение корабля. Подвеска идет так, как будто ты едешь по воде. Вот этим она подкупает, и тем, что смешная».
Эра «запорожцев» прекратилась в 1994 году. По данным ГИБДД, в Вологодской области зарегистрировано более 5,5 тысяч «Запорожцев». Почти тысяча из них имеет городскую прописку.
