На строительство узкоколейной линии средства дал известный меценат Савва Мамонов. Дорога была построена за 2 года.

Первая очередь Ярославль-Данилов протяженностью в 61 с половиной версты была сдана в январе 1872 года. Работы на участке от Данилова до Вологды протяженностью 130 верст продолжались еще полгода. 20-го июня 1872-го года в 6 утра первый поезд от станции Вологда отправился в Ярославль.

В тот же день в 18 часов в областную столицу прибыл поезд из Ярославля, на котором приехал и сам Савва Мамонтов. Эта первая колея связала Вологду со всей сетью железных дорог России.