15 февраля 1903 года была выпущена первая любимая многими детьми и взрослыми игрушка. Плюшевого медведя, набитого опилками, изготовил и выставил в витрине магазина русский эмигрант Моррис Митч. Мишка был мгновенно куплен, а за ним и все последующие. Митч сразу открыл фабрику по производству плюшевых увальней с глазами-пуговицами.

Плюшевый мишка первоначально был разрекламирован как кукла для мальчиков. Однако со временем он стал не только излюбленной игрушкой детей, но и взрослых. Своего плюшевого мишку вспоминает вологжанин Михаил: «Мне было года два, когда мама мне его принесла. Плюшевый мишка. На медведя не особо похож, но если посмотреть, то сразу видно: медведь. Красного цвета. То ли из бархата, то ли из сафьяна. Потертый местами, но тогда еще с обоими глазами был. Мама мне его подала и сказала: „Его зовут Ваня“. И все, Ваня стал любимой игрушкой, хотя остальных игрушек тоже много было, я помню именно мишку. Потом еще сестренка с ним играла, фигурировал он во всех детских играх».

По подсчетам Михаила, только у них в доме Ваня «прожил» 30 лет. Сколько лет на самом деле этому мишке, не знает никто. Но и сейчас «ветеран» востребован: «Потом все выросли и игрушки забыли. О Ване никто не вспоминал. А недавно я приехал на дачу к себе и нашел медведя. Выглядит он неплохо. Мама с сестрой что-то с ним поделали и подарили племяннице моей. У нее игрушек много, но Ваня ей полюбился, и отдавать его она не хочет».

В Интернете самый распространенный ответ о любви к плюшевым мишкам звучит так: «Они мягкие, клевые, и с ними теплее спать». Кстати, не так давно одна немецкая фирма выпустила медведя стоимостью 73 тысячи долларов. Его шкурка сделана из золотых нитей, а глаза — из бриллиантов и сапфиров.

В японской Осаке ежегодно проводится фестиваль плюшевых медведей. Есть даже профессия — художник-теддист, он придумывает «косолапых». А в Вологде в последний год настоящий бум на штопанных серых медведей фирмы «Hallmark». Стоимость экземпляра доходит до тысячи, тем не менее его считают идеальным подарком.